Авторы выбрали для своего фильма период, когда третий президент Соединенных Штатов Америки Томас Джефферсон (удачная роль Нолти) был послом во Франции накануне революции. Мы видим двор, короля, Марию Антуаннетту, народ на улицах, где жгут пока чучела министров. В обиход скоро будет введено страшное слово гильотина. На этом воссозданном историческом фоне мы узнаем о том, каким увидели создатели картины этого интереснейшего человека в его взаимоотношениях с людьми и эпохой. В фильме нет морализаторства или простого урока истории. Скорее это удачное оживление нравов и прежде всего духа и характеров исторических лиц как людей, живших на этом пире во время чумы так, как это умеют только французы. Джеймс Айвори еще раз доказал свое мастерское умение провести нас за кулисы столь дорогой его сердцу сцены XIX века и показать героев драмы без грима.