Фильм о последних днях Николая Васильевича Гоголя с ретроспективой в его прошлое.
Название фильма - "Гоголь. Ближайший" навеяно знаменитой картиной Иванова "Явление Христа народу", где писатель, как считается, изображен ближайшим к Иисусу Христу. Этим Наталья Бондарчук задает главную тему фильма: духовные, метафизические искания Гоголя, его стремление жить по-христиански.