Пьеса Чарлза Фуллера, написанная по книге Германа Мелвилла, удостоенная Пулитцеровской премии, адаптирована для экрана самим драматургом и блестяще поставлена.
Действие происходит на американской военной базе во время второй мировой войны. Сержант Уотерс (Сизар), крутой афроамериканец и менеджер бейсбольной команды, застрелен из оружия 45-го калибра, когда возвращался на базу пьяным. Убийство расследует капитан Дэвенпорт (Роллинз-мл.), армейский юрист. Офицеры и солдаты поражены таким назначением, и Дэвенпорт очень скоро начинает понимать, что помощи в поисках истины ему не дождаться. Некоторые обвиняют ку-клукс-клановцев, другие считают, что Уотерса убил кто-нибудь из солдат, недовольных его независимостью. Дэвенпорт начинает допросы. Рассказывается о Уотерсе и его взаимоотношениях с теми, кто был рядом с ним. Фильм во многом интересен, благодаря умному, многослойному, сложному сценарию.