В картине рассказывается об американском мафиози еврейского происхождения Майере Лански (Макс Перлих играет Лански в молодости, а Ричард Дрейфусс - уже взрослого и пожилого). Он работал вместе с такими гангстерами как Бенни "Багзи" Сигал (Робертс) и Лаки Лучано. Действие построено ретроспективно (в виде воспоминаний) и начинается со сцен, снятых в Израиле, когда Лански ждет решения израильских властей о его высылке в Штаты. Его выдворяют из страны, отказывают в убежище в Парагвае, на Кубе, ему приходится вернуться во Флориду. Обвинения в торговле наркотиками перевешивают те услуги, которые были оказаны мафией во время второй мировой войны. Преследования Лански властями США стоят в центре сюжета, а то, чем занимались "герои", рассматривается просто как несколько неординарный бизнес, в котором евреям приходилось конкурировать с итальянцами. В целом образ мистера Майера Лански выписан с большой симпатией, чего не скажешь о политиках, судьях и сотрудниках ФБР. Посадить Лански властям так и не удалось, он умер 15 января 1983 года в Майами в возрасте 80 лет.
Фильм частично основан на книге "Майер Лански: Могол мафии" Ури Дэна, Денниса Айзенберга и Илая Ландау.