Эпическое полотно Питера Брейгеля старшего «Путь на Голгофу» переносит сюжет Страстей Христовых в 1564 год, когда Фландрия находилась под жестокой испанской оккупацией. Из более чем пяти сотен фигур, изображенных на холсте художника, дюжина персонажей вошла в фильм, и истории их жизней разворачиваются и переплетаются в панорамном пейзаже, населенном сельскими жителями и всадниками в красных шапках. Среди них — сам Брейгель (его играет Рутгер Хауэр), его друг и коллекционер произведений Николас Йонгхелинк (Майкл Йорк) и Дева Мария (Шарлотта Рэмплинг).
«Мельница и крест» предлагает зрителю воссоздать более глубокий замысел произведения из предварительных эскизов Брейгеля. Следуя за подсказками, разбросанными художником по бумаге, зритель собирает воедино героическую историю о мужестве, неповиновении и жертвоприношении и учится читать скрытый язык символов.