Школьнику Сергееву Сергею на летних каникулах надо прочесть книгу профессора Чайкина «Живой огонь». Вместо этого он шалит со спичками, представляя их ракетной установкой. Такая игра едва не приводит к пожару. За ним наблюдают Часы и Мышь.
Однажды мудрые часы и пробегавшая мимо любопытная мышь завели беседу о сущности огня. Огонь может приносить пользу, согревать человека и его жилище, давать тепло и пищу. А может стать разрушающим все на своем пути. Все дело в том, в каких руках он окажется.
Строгие Часы с педагогической целью отправляют Сергея в далёкое прошлое - к пещерным людям. Там он научился уважать и беречь огонь, без которого жизнь висела на волоске.
По мотивам сказочной повести Юрия Олеши о том, как мальчик, совершив необыкновенное путешествие во времени, научился ценить человеческий труд.