Действие фильма происходит в Москве в XIX веке. Мелкий чиновник Миша Бальзаминов и его маменька мечтают о браке по расчёту. Бальзаминов с утра пораньше старается разгадать смысл сна, обещающего скорую женитьбу, и решает, что сон вещий. Появляется сваха с сообщением о подходящей невесте. Собираясь в гости к Ничкиным, Михаил уже мечтает о том, как потратит приданое. Бальзаминов с маменькой идут пешком через всю Москву. По дороге мать учит его «французским» словам: «променаж», «гольтепа», «ассаже» — в надежде, что это поможет её Мише предстать в выгодном свете. В ожидании гостей подруга Устинька наставляет Капочку Ничкину быть посмелее с женихом. Но сватовство кончается неудачей: Бальзаминовых выставляет из дому дядя невесты, не позволивший своей сестре - матери невесты - транжирить капитал на «голодранца». После первой неудачи Бальзаминов пытается приударить за двумя богатыми женщинами сразу. С молодой и разбитной насмешницей у него не выгорает, и в результате он женится на властной купчихе Домне Белотеловой, обладательнице огромного состояния. Финальным «слоганом» звучит утешительная сентенция маменьки: «Ничего, Миша, с деньгами-то мы и без ума проживём!..»