Родился в семье военнослужащего. Впоследствии его отец дослужился до звания генерал-полковника, возглавлял Главное бронетанковое управление. Максим Галкин окончил факультет лингвистики Российского государственного гуманитарного университета, учился в аспирантуре, занимался научной работой. Известность получил как актер-пародист. Дебютировал в Студенческом театре МГУ в спектакле «Фонтаны любви к ближнему», затем в спектакле «Кабаре 03», где выступал с пародиями. В 1994 году впервые выступил на сцене государственного театра Эстрады в программе «Дебюты. Дебюты. Дебюты.» С 2001 года - ведущий телепрограммы «Кто хочет стать миллионером?» на Первом канале. Один из ведущих второго сезона телепроекта «Две звезды»(2008). Первый сольный концерт артиста состоялся в Витебске на фестивале «Славянский базар-2001».