Главный герой - американский астронавт капитан Чарльз «Чак» Бейкер - высаживается на планете 51, которая по началу кажется ему необитаемой. К своему удивлению он обнаруживает, что планету населяют маленькие зеленые человечки. Их сообщество очень напоминает счастливую одноэтажную Америку времен 1950-х годов. И боятся эти человечки только нападения со стороны инопланетных захватчиков… таких, как Чак! Полагаясь на помощь своего робота-напарника «Ровера» и нового друга Лема, Чаку придется обогнуть весь этот изумительный и непонятный мир, чтобы не оказаться навечно экспонатом в Музее Инопланетных Захватчиков Планеты 51.
Первоначальное название фильма – "Планета 1", было изменено в честь Зоны 51 (Area 51) – секретного военного полигона в Неваде, США. Воздушное сообщение над Зоной 51 запрещено. Используется в массовой культуре как некий символ тайны, скрываемой военными и правительством Соединенных Штатов Америки. Связан, как правило, с неопознанными летающими объектами. Предполагается, что материальные останки катастрофы воздушного объекта в Розуэлле в 1947 также хранятся в Зоне 51. Цитаты "К ним прилетело что-то странное… Мы!" (С плаката фильма)