Семья Мэйсон перебирается из центральной части Америки на западное побережье в Палос Вердес в поисках плодородной почвы для обновления. Поначалу все идет неплохо: Фил устраивается на работу в местную клинику, его супругу Сэнди перестают мучить срывы и приступы, а дети Медина и Джим находят себя в традиционном для Калифорнии увлечении – серфинге. Однако спокойствие длится недолго – измена Фила высекает искру, от которой разгорается кошмарный пожар. Супруги расходятся, Сэнди теряет над собой контроль, Джим подсаживается на наркотики, и только Медина пытается скрепить разрушающийся брак. На помощь ей приходят серф и новый приятель Эдриан, однако разрушительная сила уже набрала ход, способный уничтожить любого на своем пути
Сыгравшая в фильме роль Медины Майка Монро выросла в городке неподалеку от места действия картины и с детства блестяще катается на серфе и кайте.
Первоначально картину должен был ставить режиссер боевиков «хХх: Мировое господство» и «Я – Четвертый» Ди Джей Карузо, а главная роль была закреплена за Сиршей Ронан, но из-за конфликта графиков им пришлось отказаться от съемок в «Племенах Палос Вердес».