Действие фильма начинается в 1939 году. Генрих Харрер, офицер Рейха, человек, у которого есть все – успех, известность, слава. Но этого ему оказывается мало. Оставив дома беременную жену, он отправляется покорять самую неприступную гору в Гималаях. Во время этого восхождения группу альпинистов застигает война. Генрих попадает в плен к британцам, и после многочисленных попыток ему удается бежать…
Впереди его ждут скитания, в результате которых он доберется, наконец, до таинственного тибетского города Лхаса, где ему предстоит провести долгих семь лет, и где юный Далай Лама (будущий нобелевский лауреат премии мира) сделает его своим приближенным. Здесь, в этой стране, что лежит за границами цивилизации, Харреру придется пережить события, которые навсегда изменят его жизнь…