Родился 25 февраля 1912 года в г. Тула. С 1926 - работал мастером Тульской гармонной фабрики. 1931-1932 - актер вспомогательного состава Тульского театра драмы. Окончил ГИТИС (1937) и стал актером МХАТ. С 1943 - актер академического театра имени Моссовета. С 1946 - актер Театра-студии киноактера. 1949-1950 - педагог ВГИК. С 1971 - секретарь правления Союза кинематографистов СССР. Дочь - актриса Елена Санаева. Внук - режиссер Павел Санаев. Умер 26 января 1996 года в Москве.