По сюжету одноименного романа в середине девятнадцатого века сбежавший из британской армии военный хирург (Джек О’Коннелл) вынужден отправиться в китобойную экспедицию к Северному полярному кругу. Во время путешествия члены команды находят тело убитого юнги, а подозреваемым становится безжалостный гарпунщик Генри Дракс (Колин Фаррелл). Экипаж противостоит ему, не догадываясь, на что Дракс способен ради свободы.