В 1950-е годы группа учёных проводит эксперимент по зачатию идеального человека. В результате на свет появляются двое малышей - разнояйцевые близнецы Джулиус и Винсент. Джулиуса (Арнольд Шварценеггер) воспитывают на специальном тропическом острове, он похож на идеал человека с физической и интеллектуальной точки зрения. Винсента (Дэнни ДеВито), как ошибку эксперимента, отдают в приют, где он вырос полной противоположностью своему брату.
Проходит 35 лет, и Джулиус, узнав о тайне своего рождения, решает найти своего брата. Винсент между тем вырос в полууголовного типа, промышляющего угоном автомобилей и тёмными финансовыми махинациями. Братья встречаются в Лос-Анджелесе, и сразу выясняется, что их объединяет некая незримая духовная связь. За Винсентом охотится банда уголовников, которым он задолжал денег. Он угоняет автомобиль и вместе с Джулиусом пытается скрыться от преследователей. Джулиус предлагает брату найти их биологическую мать, от которой их забрали сразу после рождения. Братья отправляются в путешествие на поиски своей матери. Тем временем выясняется, что в багажнике угнанного автомобиля находился секретный прототип авиационного двигателя будущего, и компания-разработчик обещает за возврат премию в 5 млн долларов.