«Король смеха» повествует о переломном моменте в карьере Скарпетты, которого блестяще сыграл близкий друг Мартоне, актер Тони Сервилло. В 1904 году на драматурга подали в суд, и его театр оказался под угрозой разорения. В этой темпераментной костюмной драме Мартоне с теплом и долей иронии воспроизводит мифы об Италии и итальянском образе жизни, но в стилистике классического театра. Швейцарский оператор Ренато Берта выстраивает кадры, подобные многофигурной живописной композиции или нарядной театральной мизансцене. Торжественности происходящему добавляет гиперболизированная театральность речи и движений героев. Такой подход к созданию мира внутри «Короля смеха» перекликается с подходом к драматургии и сценографии самим Скарпеттой.