В основе сюжета лежит одноимённая повесть Карена Шахназарова. Иван Мирошников не сумел поступить в институт и решает пойти работать курьером в местной редакции. Там он знакомится с профессором Кузнецовым, а затем влюбляется в его дочь Катю. Но консервативный профессор не готов терпеть вольности и юношеский нигилизм Ивана, а Иван явно не готов терпеть попытки окружающего мира подстроить его под себя.