Главный герой - американский мальчик Т.С. Спивет, активно интересующийся наукой. Кто-то из друзей семьи, впечатлившись работами Т.С., посылает их в Смитсоновский музей. Ученые мужи, не зная, что мальчику всего 12 лет, присуждают ему престижную премию Бейрда и хотят, чтобы он сказал речь на церемонии. Никому не сказав, куда направляется, Спивет сбегает из дома и едет в столицу узнавать, что такое слава. Поездка откроет мальчику глаза на некоторые важные истины: окружающий мир - загадка, которую не просчитаешь с помощью аналитики, ценность славы преувеличена, а настоящих друзей найти не так-то просто…