Капитан Нэйтан Бриттлс, кавалерийский офицер, дослуживает последние дни перед вынужденной отставкой. Он получает задание сопроводить двух женщин Оливию и Эбби из форта в местечко Садроу Уоллс, где они должны сесть на дилижанс. В это время местные индейцы, жаждущие отмщения за поражение в недавней схватке с бледнолицыми, вновь встают на тропу войны…
Второй фильм "кавалерийской" трилогии Джона Форда. Уэйн демонстрирует свои лучшие качества в первой серьезной роли, данной ему Фордом. Он позже говорил, что Форд не уважал его как актера, пока он не снялся в "Красной реке". В роли капитана Бриттлса Уэйн наиболее человечен. Армия для его героя - вся жизнь, он жертвует даже родными и близкими, тем более грустно, что карьера заканчивается неудачно. Скоротечно время, его не повернешь вспять. Во время съемок режиссер постоянно спорил с оператором Уинтоном Хохом, перфекционистом по натуре, готовым бесконечно работать с камерой. Однажды в пустыне, когда грозовые облака появились на горизонте, Хох начал сворачивать оборудование. Форд приказал ему продолжать съемку, Хох подчинился, но подал официальный протест в профсоюз. В результате - получилось фантастическое пурпурное небо с зазубренными молниями, бьющими в землю на горизонте. От этого зрелища захватывало дух, и Хох получил "Оскар". Фильм был восстановлен, и на видео его можно смотреть в первоначальной славе и блеске.