Сенатор Рэнсом Стоддард и его жена возвращаются в западный городок Шинбоун в 1910 году. Их участие в похоронах Тома Донифона привлекает интерес местного журналиста.
Рэнсом начинает рассказывать, как он познакомился с Томом. Действие перемещается в славное прошлое, когда начинающий юрист Рэнсом должен был вступить в борьбу с местным злодеем Либерти Вэлэнсом. Сторонники могущественного бизнесмена принимают его за агитатора Штатов. Избитого и сочтенного мертвым Рэнсома находит Том и доставляет в город, помогает найти работу и поддерживает до самых выборов.
Он даже пытается научить неуклюжего юриста стрелять. Постепенно всплывает правда об убийстве Вэленса, но, как замечает журналист, «… это не новости. Это Запад. Когда легенда становится фактом, печатай легенду».
Форд дает мрачную картину Дикого Запада, много ночных, темных сцен. (М. Иванов)