Джеймс Дорнан родился 1 мая 1982 года в Белфасте. Долгое время Джейми был моделью, работая с такими известными брендами как Calvin Klein, Dior и Armani. Дебютной ролью стала работа в фильме Софии Копполы «Мария Антуанетта» в 2006 году. Уже в 2011 года Дорнан дебютировал на экранах США сыграв второстепенную роль в телесериале «Однажды в сказке». Наибольшую популярность Дорнану как актеру принесла роль миллиардера Кристиана Грея в фильме «50 оттенков серого».