Достойный сиквел подросткового сериала 2010-х, близко подобравшийся к оригиналу.
С событий финала «Молодежки» прошло несколько лет. Один из лучших игроков «Медведей» Андрей Кисляк (Влад Канопка) повесил коньки на гвоздь, позабыл о хоккее как о страшном сне, устроился в такси и в результате череды трагедий остался совсем один. Он живет в маленькой квартире с собакой Сугробом — пес спас экс-спортсмена, когда тот в очередной раз напился и заснул на холоде. Однажды питомец тяжело заболевает, и Кисляк ищет деньги: чтобы оплатить лечение, Андрей принимает предложение старого знакомого Вадима Казанцева (Владимир Зайцев) тренировать студенческую хоккейную команду «Акулы Политеха». В этом сезоне они не выиграли ни одного матча, а их звезда Кирилл Егоров (Егор Кирячок) стабильно опаздывает на игры и наплевательски относится к тренировкам.
«Молодежка» никогда не претендовала на почетные лавры и какую-то художественную ценность. Наивный, в меру дурацкий, но по-своему обаятельный подростковый сериал обладал всеми недостатками жанра: молодые актеры жутко переигрывали, диалоги напоминали беседы NPC из плохих игр, а спортивный сюжет стремительно перетекал в мелодраму, где все со всеми спят, а герои оказываются друг другу давно забытыми родственниками. Но какими бы ни были коллизии, любимые персонажи заставляли закрыть глаза на весь фарс. Что тренер-аутсайдер Макеев, что мажористый хоккеист Кисляк, что растяпа-вратарь Бакин или его отец-работяга Николай Семенович (Николай Добрынин), который неожиданно ушел в политику, — в эти типажи было сложно не влюбиться.
Авторы продолжения прекрасно понимают, за что всем нравился оригинальный сериал, поэтому сразу же заваливают экран знакомыми лицами. Помимо нового главного героя — постаревшего и бородатого Кисляка — в пилотном эпизоде появляется ушлый директор Вадим Казанцев и почти весь золотой состав «Медведей». Часть из них мелькает только на экране телефона и в короткой сцене: игроки приходят поручиться за Андрея, который вспылил и сбежал с первой же тренировки. Но у Антона Антипова (Иван Мулин) намечается не просто гостевое камео: судя по всему, он будет тренировать команду-соперницу.
Новые герои тоже есть, и их много — пускай пока они уступают старому составу. За пилотный эпизод сложно запомнить хотя бы одно имя, потому что шоу мечется между двумя крайностями: ему нужно не только представить незнакомых персонажей, но и дать полюбоваться классическими героями. К счастью, авторы относительно удачно осовременивают образы молодых хоккеистов: есть и стримеры, и модели, и ушлые братья-близнецы, которые меняются местами во время контрольных. Вводят и классический типаж подростка из проблемной семьи — один из героев по ночам ворует запчасти машин, а утром слушает, как отец-полицейский обещает поймать банду негодяев-автомехаников. Да и диалоги адаптированы под современную аудиторию: неимоверным образом сценаристам удается добавить слова вроде «сагриться» и «кринж» так, что во время просмотра не хочется ни агриться, ни кринжевать.
Первый эпизод напоминает эдакий ревайвал в духе спецэпизодов «Друзей» и «Гарри Поттера» — только с более кинематографичной драматической линией. Сценаристы буквально воссоздают по шаблонам ту самую «Молодежку»: тренер в личном и профессиональном кризисе, зазнавшийся хоккеист, который станет главным препятствием на пути к балансу в команде, и много-много любовных историй вокруг всех игроков «Акул Политеха». Добавьте к этому дуэли на льду, слащавые попсовые песни в саундтреке и много пошлых мотивационных речей — сложится ощущение, что нас чудом вернули в первую половину 2010-х и показали филлерный эпизод про будущее «Медведей». В техническом и драматургическом плане «Новая смена» почти ничего не привносит в уже полюбившийся концепт — но проблема ли это для сериала уровня «Молодежки»? Как известно, только трус не играет в ребут.