Студент по имени Спенсер Рейнхард мечтает о славе художника, но, по его собственному мнению, просто так великим автором не стать: нужно серьёзное потрясение, которое изменит его жизнь раз и навсегда. За таким потрясением он идёт к своему приятелю Уоррену Липке - дерзкому и неугомонному парню, способному притянуть проблемы любого масштаба. На одной из школьных экскурсий у Спенсера рождается идея, которая в голове Уоррена разрастается до полноценного плана - они планируют одно из самых дерзких ограблений в истории США и решают украсть из библиотеки одну из самых дорогих книг в мире - атлас «Птицы Америки» Джона Джеймса Одюбона - тоже художника, но, в отличие от Спенсера, великого.