В недалеком прошлом каждый мальчишка мечтал стать космонавтом. В недалеком будущем это может стать реальностью, но с одним маленьким условием - будущему покорителю космоса должно повезти родиться безупречным в генетическом плане человеком, без изъянов, слабостей и несовершенств. Биотехнологии завтрашнего дня развились до такого уровня, что евгеника перестала считаться спорной теорией и нарушением этических и моральных норм, а выведение идеальных людей уже поставлено на поток. Все генетические дефекты и их потенциальные последствия легко расшифровываются, и люди делятся на два социальных класса - «Годных» и «Негодных». Первые получают от общества всемерную поддержку, а вторые оказываются лишенными наиболее выгодных жизненных перспектив. Как правило «Годные» - результат похода родителей к врачу, где он предлагает им на выбор самые удачные комбинации их генов, чтобы завести ребенка или удачной комбинации генов по воле случая. «Негодные», как правило, результат абсолютно естественного оплодотворения - обычного секса, когда гены родителей сошлись на удачу, почему их также называют «божьи дети». Винсент Фримен - человек второго сорта. Он близорук, страдает от порока сердца, а простейший анализ крови сулит ему всего 30,2 лет жизни. Но у Винсента есть мечта - полететь в космос. Ради этого он идет на сделку с Джеромом Юджином Морроу - искалеченным «Годным», продающим ему свой генетический материал для прохождения тестов. Благодаря чужой крови, моче, волосам и частичкам кожи Винсент умудряется обмануть службу безопасности аэрокосмической корпорации ГАТТАКА, войти в команду рейса на Титан и крепко подружиться с Айрин Кассини. Но всё тайное рано или поздно становится явным. Для исполнения своей мечты Винсенту понадобится нечто большее, чем безукоризненные анализы. В лаборатории, где работает герой фильма, происходит убийство. Подозрение падает на "негодного", чью ресницу находят в вестибюле. Она принадлежит Винсенту (увидев окровавленный труп, тот случайно роняет слезу, и, не заметив, ресницу). Однако следы Фримена-настоящего теряются: никто не знает, где его искать и чем он занимается. Полиция многократно обследует всех сотрудников "Гаттаки" на предмет поиска подозреваемого. Герою удаётся дважды пройти процедуру, в чём ему помогает врач "Гаттаки", имеющий сына-"негодного". Ситуация осложняется тем, что расследование ведёт брат Винсента, "годный", однако имеющий худшие показатели здоровья, нежели необходимы для службы в космических подразделениях. Винсенту придётся встретиться с братом с глазу на глаз, и между ними вновь вспыхнет юношеская конкуренция, которая когда-то сыграла ключевую роль в жизни главного героя. Полёт на Титан на грани срыва, но Винсенту посчастливилось исполнить свою мечту. Юджин заканчивает жизнь самоубийством, предварительно оставив Винсенту свои анализы, на случай если те понадобятся ему по возвращению на Землю. А очаровательная Айрин, узнав его тайну, остаётся на Земле, любя и ожидая его возвращения.