В основе сюжета — роман Стефана Цвейга «Шахматная новелла». Фильм расскажет про нотариуса Йозефа Бартока, которого арестовали перед бегством в США с захваченной нацистами родины, а затем заключили в одиночной камере после отказа сотрудничать. Единственное, что помогло скрасить его одиночество — шахматная игра. Когда он всё же попал на корабль, там его ждало противостояние с чемпионом мира по шахматам.