Джо Схеффер - недавно разведенный отец-одиночка, воспитывающий маленькую дочь Натали. Он - хороший специалист, но слишком неуверенный и робкий, что сильно портит ему имидж в офисе. Однажды ссора на парковке становится переломным моментом в его жизни. Коллега унизил Джо на глазах его дочери и всего офиса. Мужчина решил больше не терпеть обиды и научиться давать сдачи. А так же стать в глазах своей дочери настоящим героем. Первый шаг на пути к успеху - заняться боевыми искусствами. Затем - смена имиджа. Жизнь постепенно изменяется в лучшую сторону. Джо добивается повышения на работе, однако родные ему люди, дочь и любимая женщина, остаются равнодушными к подобным переменам, они предпочитают Джо старого новому.
Комедийная драма «Крутой Джо» основана на реальных событиях из жизни сценариста Джона Скотта Шеперда. Первоначально главная роль предназначалась Джиму Керри.