Экранизация третьего романа Чарлза Диккенса, где жизнь в викторианской Англии изображается современными кинематографическими средствами, с использованием элементов неореализма и чёрного фильма. Оставшись после смерти отца без поддержки и перспектив на будущее, Николас Никльби вынужден прибегнуть к помощи состоятельного, но бессердечного дяди Ральфа. Жизнь в похожей на тюрьму школе в заканчивается скандалом, Николас бежит оттуда вместе со своим другом Смайком и возвращается в Лондон, чтобы защитить сестру от дяди Ральфа.