Франция начала XIX века. В небольшом городке Динь-ле-Бен появляется Жан Вальжан, отбывший на каторге 19 лет. Он находит приют в доме епископа Мириэля и ночью крадёт столовое серебро из кухни епископа. Полиция задерживает Вальжана с поличным при попытке скрыться. Епископ прощает его и напутствует Жана с тем, чтобы тот встал на путь истинный. Потрясённый поступком священника Жан пытается изменить образ жизни, но долгие годы ему приходится скрываться от полиции и своего прошлого…