Фильм по мотивам повести «Прощание с Матёрой» Валентина Распутина.
Деревня Матёра, расположенная на острове посреди Ангары, будет затоплена водами будущего водохранилища. Жители деревни давно предупреждены о том, что им предстоит переселиться в новый посёлок, однако старики тянут до последнего. Руководить переездом назначен Павел Пинигин, который делает это с тяжёлым сердцем, поскольку сам прожил в деревне почти всю жизнь. Его начальник Воронцов сомнений не испытывает, он знает, что всё делается ради высокой цели: грядёт строительство новой ГЭС и новых городов вокруг неё. Главная героиня, Дарья, мать Пинигина, надеется, что ей удастся перевезти с острова могилы родителей.
Задуманный и начатый Ларисой Шепитько, фильм после её трагической гибели был снят мужем, кинорежиссёром Элемом Климовым. Он же изменил название: «Прощание с Матёрой» стало просто «Прощанием».