Те, кому известны такие имена, как Уильям Берроуз ("Обед нагишом), Аллен Гинсберг (поэма "Вой", самое значительное произведение в послевоенной Америке), Джек Керуак и их друг Люсьен Карр, художественной литературы не писавший, обязательно посмотрят этот фильм, рассказывающий о двух периодах жизни этих людей, основоположниках литературного течении битников.
Первый происходит в Нью-Йорке в 1944 году. Уильям Берроуз (Сазерлэнд) с женой Джоэн (Лав) играют в Вильгельма Теля - муж стреляет в рюмку на голове жены. Бензидрин можно было купить в простой аптеке, а наркотики были дешевы. Общий знакомый Дэйв хотел трахнуть Люсьена, и тот перерезал ему глотку, за что получил два года. Все любят и хотят Джоэн, герои разговаривают, постоянно бросая вызов друг другу, а на самом деле - обществу.
Второй период имеет место в Мексике в 1951 году, где Джоэн и Уильям живут в мексиканских трущобах. У них двое детей, но бисексуал Уильям слишком часто оставлял жену ради очередного любовника. В гости приезжают Аллен Гинсберг и Люсьен Карр. В Мексике наркотики еще дешевле, ребята развлекаются как могут, Люсьен любит и хочет Джоэн, но та верна мужу. В конце фильма Берроуз убивает жену при игре в Вильгельма Теля, но одно перечисление событий не даст никакого представления о движении битников, бунтарей против эстэблишмента, и настроениях, атмосфере того времени.