Американский романист и эссеист, окончил Гарвардский университет в 1916. В Первую мировую служил санитаром. Получил известность после публикации романа «Три солдата» /Three Soldiers/ (1921). Образ жизни и дух XX века полнее всего отражены в романе «Манхэттен» /Manhattan Transfer/ (1935), исследующем городскую жизнь Нью-Йорка, и в трилогии «США» /U.S.A./ – «42-я параллель» /The 42nd Parallel/ (1930), «1919» /Nineteen-Nineteen/ (1931), «Большие деньги» /The Big Money/ (1936), – дающей подробнейший обзор индустриальной Америки за 1898-1929. Трилогия лишена связной фабулы, это калейдоскоп эпизодов из жизни самых разных персонажей, своего рода срез американского общества.
Романы «Приключения молодого человека» /Adventures of a Young Man/ (1939), «Первый номер» /Number One/ (1943) и «Великий замысел» /The Grand Design/ (1949) составили вторую трилогию Дос Пассоса, в 1952 вышедшую отдельной книгой под названием Округ Колумбия /District of Columbia/. Ему принадлежат еще несколько романов, в том числе «Как легче всего преуспеть» /Most Likely to Succeed/ (1954) и «В середине века» /Midcentury/ (1961), сборник стихов «Тележка на привязи» /A Pushcart at the Curb/ (1922); пьесы «Мусорщик» /The Garbage Man/ (1926), «Авиакомпания» /Airways, Inc./ (1929) и «На высотах удачи» /Fortune Heights/ (1934); книги путевых заметок «Росинант снова в пути» /Rossinante to the Road Again/ (1922), «Восточный экспресс» /Orient Express/ (1927), «Во всех краях» /In All Countries/ (1934), «С войны на войну» /Journey Between Wars/ (1938); и два сборника социологических статей – «На чем мы стоим» /The Ground We Stand On/ (1941) и «Положение страны» /State of Nation/ (1944). В числе его последних произведений «Война господина Уилсона» /Mr. Wilson's War/ (1962) и «Самые лучшие времена» /The Best Times/ (1967).