Неожиданный взгляд на жанр выживания через оптику подростка.
Вилли — десятилетний пацан, живущий вместе с родителями-биологами на космическом корабле. Столкновение с метеоритным дождём провоцирует ряд технических проблем — необходима эвакуация с судна. Ребёнок вместе с шарообразным роботом Баком, батарея которого быстро садится, попадают на планету с уникальной флорой и фауной. Вместе им предстоит найти новых друзей и усвоить уроки выживания в дикой природе.
Название «Маугли дикой планеты» — очередная выдумка наших локализаторов с целью привлечь внимание аудитории к авторскому французскому мультфильму. С оригинальной «Книгой джунглей» анимация имеет крайне мало общего: среди явных сходств протагонист, попадающий в непривычные условия, и ряд сюжетных тропов, построенных на взаимодействии с первозданной природой. Контакт отпрыска с биосферой, на котором и выстроен сюжет, позволяет создателям коснуться экологического аспекта: необычные элементы флоры и фауны напоминают зрителю о необходимости сохранения уникальных объектов среды. Центральная локация мультфильма играет немаловажную роль и в создании общего тона проекта: для ребёнка территория планеты становится своеобразной песочницей с кучей возможностей без ограничений и родительского контроля.
Отсутствие какого-либо антагониста объясняется не только жанром картины, но и невозможностью возникновения конфликтов в окружающих условиях: утопичность ландшафта вкупе с неторопливым темпом превращает «Маугли дикой планеты» в полноценный сеанс медитации. Постепенно знакомство с местными обитателями оборачивается дружбой: ещё одним товарищем становится чудик Флэш — то ли гусеница, то ли собака. Встреча не только позволяет создателям разыграть классический сюжет о взаимоотношениях человека и питомца, но и сближает Вилли с Робинзоном Крузо, которого на острове также сопровождал пёс.
Ещё одним товарищем для мальчика становится шарообразный робот Бак, главная задача которого — охранять молодого авантюриста. Противопоставление характеров андроида и ребёнка рождает особенную коммуникацию, способствующую обмену взглядами на мир: Баку предстоит понять важность появления новых знакомых, а Вилли — научиться не судить других лишь по внешнему виду. Дружба между персонажами — явная модель современного мира в миниатюре: технологии играют всё большую роль в жизни людей. Сценаристы не боятся проговаривать важность взаимодействия юного поколения с электронными устройствами, однако при этом намекают, что, в отличие от общения с реальными друзьями, этот контакт продлится только до конца заряда батареи.
Большую роль в формировании характера Вилли сыграли и видеоигры, в которых пацан любил зависать часами. Попадание на дикую планету становится для ребёнка очередным квестом: миссия одолеть монстров и вернуться на корабль. Минимальный страх перед неизвестным — результат неоднократного прохождения испытаний в виртуальной реальности. Через оптику подростка авторы осовременивают робинзонаду, умело комбинируя несколько жанров. «Маугли дикой планеты» — фантастика о путешествиях в неизведанные просторы, драма о разрыве с родителями и триллер о жизни в диких условиях.
При этом, несмотря на идеальность условий планеты, Вилли по-прежнему остаётся верен семье, желая поскорее вернуться домой. Долгая разлука с родственниками служит центральной идее мультфильма: каждому ребёнку нужно быть рядом со своими предками, даже если порой хочется сбежать от них куда подальше.