Детройт, 1995 год. Блестящая и многообещающая политика индустриального развития города терпит крах и приводит к хаосу и неразберихе, что в результате выливается в один из самых серьезных в американской истории конфликтов между белым и цветным населением. Люди, мирно жившие рядом, оказались по разные стороны баррикад. Шоссе «8 Миля», отделяющее Детройт от пригорода, становится разделительной полосой между черными и белыми. Происходящее в городе находит свое отражение в музыке. В бедных кварталах пригорода, где главная цель — выживание, для многих обитателей хип-хоп становится эмоциональной отдушиной, средством, помогающим вырваться из жесткой повседневной реальности. Фильм частично основан на событиях из жизни популярного американского певца Эминема. Молодой рэппер Джимми Смит-младший, живущий на улице "8 миля", разделяющей бедные и богатые кварталы Детройта, периодически участвует в рэп-состязаниях. После разрыва со своей подружкой он возвращается к матери, которая все время ругается со своим очередным ухажером. Джимми вынужден идти работать на металлургический завод, чтобы накопить денег и снять квартиру. Там он знакомится с девушкой Алекс, которая верит в талант рэппера. Его знакомый афроамериканец предлагает сделать пробную запись в студии звукозаписи, но эта попытка срывается, когда Джимми застает его с Алекс. И все же Смит-младший за явным преимуществом побеждает всех соперников на рэп-соревнованиях, и это позволяет ему с оптимизмом смотреть в будущее.