Уже несколько поколений люди живут в подземном городе, освещаемом только фонарями. Создатели города рассчитывали, что жители смогут выйти на поверхность через 200 лет, и оставили инструкции запечатанные во временной капсуле. Капсула хранилась и передавалась от одного мэра города к следующему. Однако по стечению обстоятельств эта цепочка прервалась, и шкатулка с инструкциями была утеряна. Давно минули 200 лет, запасы продовольствия на исходе, а сердце подземного города - энергетический генератор - исчерпал срок своего действия и работает, буквально, на честном слове, но мэр не видит в этом большой проблемы… для себя и не собирается искать пути спасения для остальных жителей. Забытые инструкции случайно находит Лина, и теперь она со своим другом Дуном пытаются расшифровать послание, преодолеть людское недоверие, страх, избежать ловушек, преследования полиции и помочь жителям угасающего города найти дорогу в новый мир.
Одноименный приключенческий роман Жанны Дюпро, первый в серии книг про таинственный город Эмбер, включен в программу американских школ и удостоен в 2006 году Премии Марка Твена. Художник-постановщик фильма Мартин Лэйнг работал над "Титаником" /Titanic/ (1997) и "Перл-Харбор" /Pearl Harbor/ (2001). Именно его работу в первую очередь отмечают критики. Цитаты "Своим главным достижением считаю то, что мне удалось построить целый город. Я не поклонник цифровых спецэффектов, которые не несут в себе уже никакой иллюзии. Почти все, что вы увидите на экране, сделано вручную. К компьютеру мы прибегали только в случаях, когда не оставалось другого выхода". (Режиссер Гил Кинан)