Это фильм о человеке, который в XVI столетии впервые объединил нашу страну и из отдельных разобщенных и своекорыстных княжеств создал единое мощное государство, о государе, впервые возложившем на себя венец Царя Всея Руси, об одной из самых сложных, мощных и противоречивых личностей, - о царе Иоанне Васильевиче, вошедшем в историю под именем Грозный. Картина отличается новаторским видением, а вторая часть и вовсе была не принята Сталиным из-за образа правителя-тирана, из-за чего она поала в кинотеатры лишь в 1958 году.