Денвер (Сазерлэнд), севший в первый раз за кражу в магазине, совершил первое убийство в тюрьме в возрасте 16 лет. Этим он не ограничился, убив сокамерника и охранника, за что и получил смертный приговор. По общему мнению он заслужил смертную казнь, но охранник Фред Уитмор (Уитакер), переведнный в тюрьму из полиции, обращается с ним по человечески. Начальник Фреда, лейтенант Лайонел МакМанус, просит подслушать, о чем Денвер будет говорить со своим адвокатом, так как опасается, что заключенный будет жаловаться на заключение в жуткой клетке, что запрещено законом. После беседы с адвокатом Денвер ухитряется выколоть глаз еще одному заключенному, пытавшемуся убить его самого. Сам Фред получает удар ногой. Он просит Денвера воздержаться от подобных выходок, говоря, что его могут перевести, а Денверу достанется еще худший охранник. Дома у Фреда не все ладно, так как он не может быть образцовым мужем, работая на работе, которую ненавидит. Адвокат действительно обращается к Фреду, прося помощи для обвинения МакМануса, нарушающего закон. Чем закончится эта тюремная психологическая драма с мелодраматическими нотками, любители фильмов "про тюрьму", узнают сами.