Маленький черный котенок по кличке Рудольф, привыкший к постоянной заботе и домашнему уюту, спокойно и счастливо жил в японской деревне вместе со своей юной хозяйкой. Но однажды из-за нелепой и роковой случайности Рудольф оказывается в грузовике, мчащимся в сторону огромного и совершенно незнакомого котенку мегаполиса - Токио. Там ему помогает выжить суровый и взрослый кот Иппая, которого страшатся все уличные животные в округе. Так Рудольф попал под покровительство полосатого наставника, приучившего домашнего кота к жизни на улице и нашедшего ему новых друзей. Только со временем он всё же решается на то, чтобы вернутся домой к своим любящим хозяевам.
Режиссерами мультфильма выступили Микинори Сакакибара и Кунихико Юяма. Если для первого этот проект стал дебют в кинематографе, то второй является достаточно известным японским аниматором и одним из создателей мультсериала «Покемон» (1998).
«Жил был кот» демонстрировался на Фестивале японского кино в Австралии и на Международном анимационном кинофестивале в Анси.
Официальное название ленты можно перевести с японского как «Рудольф – чёрный кот».