Царь-батюшка Петр Алексеевич отправляет Антона Свиньина, чадо знатного рода боярского, с холопом Ивашкой в Голландию, славный город Амстердам, для обучения "делу навигацкому" и другим точным наукам. Но слуга оказывается более способным в учебе и прилежным в быту, чем его хозяин, с трудом усвоивший от матери пять чужеземных слов.
Как был дурнем так дурнем и вернулся боярин в Россию, а Ивашка все науки превзошел, от царя-батюшки получил чин капитана Флота российского и женился на любимой, хоть и была она дочкой знатного рода купеческого.