По законам жанра сюжет «Второго дыхания» посвящен последнему делу перед выходом из игры — отсидевший 16 лет криминальный авторитет Гю успешно сбегает из тюрьмы. За ним гонится вся французская полиция, а денег на побег в Италию у него нет, поэтому он соглашается на рискованное ограбление инкассаторов, перевозящих платиновые слитки. Как назло, в деле замешан Джо Риччи — криминальный босс, который когда-то подставил Гю. Мастерски снятое ограбление — лишь малая часть этого монументального 2,5-часового черно-белого нуара об одиночестве в криминальном мире.