Провинциальная девушка Лиза Субботина – сирота, воспитанная бабушкой, красавица и умница. Во время учебы в институте она влюбляется в местного сердцееда Валерия Смирнова. Казалось, что чувства взаимны, но внезапно их судьбы расходятся. Валерий женится на подруге Лизы – Марине, дочери областного партийного начальника, и уезжает в Москву. Теперь вся жизнь Лизы будет подчинена тому, чтобы вернуть свою ушедшую любовь. Ради этого она станет любовницей партийного чиновника, заключит фиктивный брак и заведет свою фирму. Ей придется пережить обман и предательство друзей, смерть близких. На поиск своей любви уйдут долгие годы – но что значит время, когда чувства так сильны, что нет никакой возможности отказаться от них! Хотя, возможно, обретенная реальность не будет так уж сказочна, и в итоге нужным станет совсем другое…