В центре сюжета драматического триллера находится предприниматель по имени Джейкоб «Мэни» Харлон, попавший за решетку после того, как случайно насмерть сбил человека. Чтобы выжить в тюрьме ему приходится стать таким же безжалостным и кровожадным, как и его сокамерники. В итоге Мэни превращается в авторитетного члена преступной банды, вскоре оказываясь на свободе. Однако вернуться к своей прежней жизни у Джейкоба теперь не получится – он навсегда увяз в криминальном мире. Боле того, босс новоиспеченного гангстера требует от Мэни, чтобы он расправился с лидером конкурирующей группировки, которая решила устроить передел территорий в Южной Калифорнии. Так безобидная конкуренция перерастает в настоящую войну банд и ставит под угрозу смерти и возвращения за решетку не только главного героя.
Во время написания сценария «Выстрела в пустоту» режиссер Рик Роман Во работал в качестве волонтера отделе по условно-досрочному освобождению. По словам постановщика, это помогло ему собрать достоверный материал о мире заключенных и охранниках тюрем.
Джон Бернтал и Бенджамин Брэтт ранее снимались в другом проекте режиссера Рика Романа Во – боевике «Стукач» (2013).
Съемочный процесс ленты проходил в Альбукерке, Санта-Фе и Нью-Мексико.