Действие происходит после Второй мировой войны. Эдвард Дж. Робинсон снялся в роли Уилсона, федерального агента, получившего задание найти Франца Киндлера, одного из организаторов геноцида еврейского народа. Следы приводят его в сонный университетский городок Хартфорд в штате Коннектикут, где, как он подозревает, под именем профессора Чарлза Рэнкина (Уэллс) скрывается Киндлер. Хотя Рэнкин делает все, чтобы рассеять подозрения Уилсона, агент не ошибся и, в конце концов, разоблачил Киндлера.
Орсон Уэллс создал реалистичный и жуткий образ нациста, живущего под чужим именем в маленьком американском городке, собирающегося жениться на ничего не подозревающей девушке (Янг). Его Франц Киндлер - смелый, циничный, аморальный и абсолютно уверенный в себе человек, считающий себя выше других людей.
После трех коммерческих катастроф подряд ("Великолепные Эмберсоны", "Путешествие в страх" и "Все это правда") режиссеру было необходимо снять коммерческий хит, который поднял бы его в глазах Голливуда. Появился "Чужестранец", самый сдержанный из фильмов Уэллса. Технически, как и можно было ожидать от Уэллса, черно-белый фильм превосходен.
Номинация на "Оскар" (1947г.) за лучший оригинальный сюжет (Виктор Тривас).