Один из самых знаменитых фильмов Федерико Феллини. Мать продает юную Джельсомину заезжему силачу Дзампано, выступающему по городам с цирковыми представлениями. Джельсомина следует за ним и ассистирует в его выступлениях, безропотно принимая от своего спутника самое грубое и жестокое обращение. Встреча с поэтом Матто меняет жизни героев: проникнувшись чувствами к трогательной, доброй девушке, он предлагает ей оставить Дзампано и бежать вместе с ним.