В XVI веке Николо Бусотти (Чекки), знаменитый мастер из Кремоны, изготовил превосходную скрипку, шедевр всей своей жизни. Делал он ее для своего еще не родившегося сына. К сожалению, мать умирает при родах. Далее рассказывается о судьбе инструмента, кочующего по миру, и судьбах тех людей, которые владели им в течение веков. Рассказ этот интересен и захватывает. А завершается он детективной историей подмены Красной скрипки (такое название получил инструмент среди знатоков, благодаря необычному красному цвету: мастер смешал лак, которым был окрашен инструмент с кровью умершей жены - в скрипку вселилась душа неродившегося ребенка) на копию английского скрипача и композитора Фредерика Поупа. Подмена произошла во время аукциона уже нашего времени, сцены из которого постоянно перемежают повествование. Благородный инструмент, впитавший в себя всю любовь и горе мастера, достается эксперту (Джексон), вызванному на аукцион для окончательной оценки. Одержимый мифической историей творения рук Бусотти, он хочет подарить скрипку своей дочери…
Музыка прекрасна и творит добро, а инструмент, при помощи которого музыка приобретает наилучшее звучание, получает цену в денежном выражении, превращаясь в то, ради чего могут и убить…