Международные преступники - Питер Бопре (главарь преступной «четвёрки»), Элис Риббонс, Бертон Джерниган и Эрл Ангер - работающие на северокорейских террористов, украли микросхему для ракет, с помощью которой можно обойти любую систему противоракетной обороны. Для успешного прохождения досмотра в аэропорту они спрятали её в игрушечную машинку. Но в аэропорту одна из пассажирок, возвращающаяся домой в Чикаго, пожилая леди миссис Хесс, перепутала пакеты при прохождении досмотра багажа и ошибочно взяла пакет с машинкой. Вернувшись домой, она дарит эту машинку в качестве оплаты за уборку снега возле её дома своему соседу, восьмилетнему мальчику Алексу Прюиту, ругая себя за то, что по ошибке взяла чужой пакет, а свой с любимым хлебом оставила в Сан-Франциско («Возьми это в качестве оплаты: из неё обед не приготовишь», - говорит она Алексу). Вскоре выясняется, что Алекс заболел ветрянкой и должен постоянно сидеть дома. Ему одному скучно, Молли и Стен (старшие сестра и брат Алекса) целый день в школе, родители тоже заняты работой, и Алекс от нечего делать стал наблюдать в игрушечный телескоп всё, что происходит вне дома. Во время своих наблюдений Алекс случайно замечает в соседнем доме незнакомого человека и сразу же вызывает полицию. Когда же полиция приезжает на вызов, в доме никого нет, ничего не похищено и замки не взломаны. Родители Алекса, а также Молли и Стен очень недовольны его поведением и не верят его словам в оправдание. Алекс не может понять мотивы грабителей: они забираются во все дома в их квартале, но ничего не похищают. Третью попытку выследить грабителей Алекс берет на себя, используя свою новую машинку и видеокамеру. Во время «охоты» грабители замечают за собой слежку и пытаются завладеть машинкой. Им удаётся забрать кассету из видеокамеры, но затем всё заканчивается благополучно, и машинка возвращается к Алексу. Играя с ручной крысой Дорис, Алекс высказывает вслух мысль: «Если преступники забрали кассету, зачем они гонялись за машинкой? Ведь в ней нет ничего ценного», после чего он вскрывает машинку и обнаруживает внутри неё спрятанную микросхему. Обнаружив на чипе надпись с упоминанием МО и ВВС США он сразу звонит в рекрутское агентство ВВС США и сообщает код на микросхеме, после чего эта информация попадает в ФБР. Преступники тем временем вычисляют, что машинка находится в доме Алекса. Ему становится известно о планах бандитов, и Алекс решает защитить себя и свой дом. Все попытки негодяев завладеть схемой оказываются тщетными, и они в конце концов попадают в руки полиции.