Фэн Оуян - одинокий мужчина с разбитым сердцем (любимая женщина вышла замуж за старшего брата) и незадавшейся карьерой фехтовальщика - решает жить в пустыне после того, как его отвергла любимая. Он нанимает искусных воинов для выполнения заказных убийств. Уязвленное самолюбие делает его безжалостным и циничным, но по мере того как Фэн встречает друзей, знакомится с клиентами и будущими врагами, он осознаёт своё одиночество. Из беспощадного циника Фенг постепенно превращается в философа.
Обращение Вонга Кар-вая к жанру вуся оказалось малозамеченным как широкой публикой (фильм прокатывался только в Азии), так и критикой, для которой он оставался прежде всего автором "Чунгкинского экспресса", снятого в том же году, и "Падших ангелов", сделанных в следующем. В любом случае с середины 90-х Вонг, начинавший карьеру с коммерческих боевиков, полностью отходит от жанрового кино, но "Прах времен" до сих пор считается его самым недооцененным фильмом, чем, собственно, и вызвано его повторное возвращение на экраны. Чтобы завершить проект, Вонг Карвай в том же году продюсировал пародийную экранизацию романа Луиса Ча, легшего в основу фильма.
Цитата "Истина в том, что босому человеку с мечом всегда платят меньше, чем обутому".