Роскошную драму Чэнь Кайгэ по праву можно считать одним из величайших китайских фильмов за всю историю. Он получил «Золотую пальмовую ветвь» в Каннах и две номинации на «Оскар», но, несмотря на международный триумф, в Китае картина долгое время была под запретом из-за сцен насилия и гомосексуальной тематики.
За безусловным эстетическим академизмом (очень характерным для «официального» китайского кино) здесь скрывается, к нашему большому удовольствию, амбициозный сюжет, в котором переплетаются три темы: бурлящая перекличка дружбы и любви, видение полувековой истории Китая и размышление о непримиримой оппозиции между постоянством театра, застывшего в воображении, и быстротечностью реальной жизни.