Сюжет картины посвящён странной истории создания Оксфордского словаря английского языка. Действие развернётся в 1857-м году, когда профессор Джеймс Мюррей (Мел Гибсон) занялся составлением словаря, а немалую помощь в этом ему оказал военный хирург Уильям Майнор (Шон Пенн). Загвоздка в том, что Майнор является обитателем психбольницы, поскольку ранее был признан душевнобольным.