Мать красавицы и скромницы Тристаны не так давно умерла. Теперь молодая девушка вынуждена жить под опекой своего дяди дона Лопе. Хотя героиня благочестива и благонравна, пожилой мужчина стремится во всём её контролировать и выпускать из дома лишь на мессу. Сам же дон Лопе не придерживается строгих моральных принципов и агрессивно настроен по отношению к церкви и её служителям. Его светская учтивость скрывает развязность и распущенность, которая начинает проявляться, когда поблизости оказывается Тристана. Спустя некоторое время дон Лопе пренебрегает семейными узами и вступает в сексуальную связь с племянницей. Молодая хрупкая девушка не может сопротивляться и превращается в жертву собственного родственника. Но в один день, выбравшись на прогулку в город, героиня сталкивается с красивым и чутким живописцем по имени Орасио. Между молодыми людьми быстро возникают искренние и взаимные чувства, и Тристана принимает решение сбежать от дяди вместе с новым возлюбленным. Однако история порочных отношений так просто не заканчивается. Через два года племянница возвращается в город и просит, чтобы дон Лопе принял её. Одряхлевший дядя радуется случаю, но он не способен представить, на что соглашается.
Оскарная номинация за лучший иностранный фильм.