Брак с капитаном голландской армии Рудольфом Маклеодом (Джон Корбетт) оказался для скромной Маргареты Зелле (Ваина Джоканте) сущим кошмаром — подвергаемая постоянным побоям и насилию со стороны супруга молодая женщина живёт только любовью к двум своим детям. Но и это хрупкое счастье разбито, и после смерти двухлетнего сына Маргарета с дочерью бежит от мужа-тирана в Амстердам. Увы, Маклеод настигает супругу, подаёт на развод и лишает женщину опеки над дочерью. Униженная, лишённая любви и надежды, без средств к существованию через некоторое время Маргарета оказывается в Париже, где крайне востребованным становится её талант исполнения экзотических восточных танцев — скромная голландская девушка превращается в похитительницу мужских сердец, блистательную куртизанку и популярнейшую женщину своего времени, известную под псевдонимом Мата Хари…