Заградотряды были созданы в 1942 году после известного 227-го приказа Сталина "Ни шагу назад".
Фильм повествует о трагической судьбе молодого разведчика Павла Потемкина, судьба которого неожиданно меняется и его зачисляют бойцом заградотряда, где Пашка формулирует понятие заградотряда.